春秋时期,孔子带领弟子周游列国,教导学生,传授儒家思想。
一日,行至小诸候国陈国和蔡国之地,断菜断粮了,

时正值春荒,拿上钱也买不到粮食。
急切之间,打听到有一叫“善人”的财主,其诚信仁义,乐善好施。孔子遂派弟子颜回前去借粮。
这财主也早已听说孔子的大名,知道是当时儒家思想的代表人物,很是仰慕,但想趁此机会再试探一下真谛。
遂对颜回说道,“既然你是代表你老师来的,那肯定能代表老师的思想。我提三个问题,如果你答对了,借粮那是没问题的,如果答不对,可莫要怪我无理哟!”颜回点了点头。心里想着,谁不知道我是孔“圣人”的大弟子呀!还没有什么问题能难住我的。
只听这财主说道:“第一个问题是,什么为大,什么为小?”颜回听了,笑了笑回答,“天为最大,万物皆小。”心想,周天子那么大,才是天的儿子,还有什么能大过天呢?只见财主摇了摇头,颜回心里一震,怎么答错了?但又不好反驳。
只听第二个问题又出来了。“什么最多,什么最少?”颜回听了,转眼一思量,干脆来个绝对的,遂答道,“天上星星最多,太阳最少!”只见财主又摇了摇头。
接着说了第三个问题:“什么事最喜欢,什么事最忧愁?”颜回一听,心想,这问题明显指的是人情常事嘛,我就回答个老百姓都公认的答案。“娶妻最喜欢,嫁女最忧愁。”只见财主又摇了摇头,说:“回去问问你老师吧!”遂闭门谢客。
颜回没借到粮,垂头丧气的回到驻地,向孔子汇报了借粮经过。孔子听后说,确实是你回答错了。这三个问题的答案是很多的,要分场合,各个场合答案不同。怎样回答才算正确呢?那就是要结合现实,你是去借粮的,就是要围绕借贷双方关系,以及社会现状来找答案。接着将这三个问题的答案说了出来,让他再去见那个财主。
双方见面后,颜回比上次更恭敬了些,给财主行了礼说,“您提的问题,老师让我这样回答:“第一个问题答案是:求人者为小,被求者为大。”财主点了点头。
“第二个问题答案是:现在讲诚信的人最少,失信的人最多。因为贫穷失信音嘛!”财主又点了点头。
“第三个问题答案是:借东西的时候最喜欢,还东西的时候最忧愁。”
财主听后翘起大拇指,连连称赞,“果然圣人也!果然圣人也!借多给多,只借不还。”
至此,孔子成功借到了粮食,解决了陈蔡之困,从此名声更加远扬。
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