汉朝的时候,颍州有一个叫莫言的姑娘。这一天,她骑着驴回娘家。当她经过一条河时,驴子停了下来。无论莫言怎么催促,它都不肯再往前走了。

这段路是莫言过去常走的。河水不深,驴子每次都能带她安全过河,但这次她不肯走。莫言急着回家。她把驴赶到河里,爬到它背上,在它身上打了一拳。驴子痛苦地叫着,慢慢地向河对岸走去,但走到河中央时,莫言发现不对劲。

河水能淹没驴子的肚子,动作会溅起水花。驴子每次过河前都是湿的。但这一次,水溅到了毛驴身上,很快汇聚成水,掉进了水里。他的毛一点也没湿。莫言低头一看,发现驴子的肚子旁边有水,但是水是干的,就像故意避开驴子一样。莫言觉得有点不对劲。这时,一只手突然抓住了她的脚踝。她的拖到河里,莫言吓得尖叫起来。她看着水离自己越来越近,脑子转得很快。突然,她想起曾听老一辈人说过,河里会有水鬼,会有人身。水鬼一旦抓到人,是不会放过的。那时候只要把自己贴身的衣服扔进水里,水鬼就会误以为是水而放人。
想到这里,莫言赶紧脱下肚兜,把它放进水里。下一刻,他放开了手里的冷歆,朝自己的肚子口袋走去。趁此机会,莫言急忙催促驴子向岸边跑去,才躲过一劫,捡回一条命。

回到母亲家,莫言告诉家人他心有余悸,让父亲张老汉转告村里的村民不要下水。老张听了莫言的经历,想了一下说,前不久,村西的刘阿成在河里淹死了。你说的这个突然出现的水鬼会是他吗?
刘阿成是个游手好闲的人。他很懒,手脚很脏。张老汉告诉莫言,前几天刘阿成去村里寡妇王家偷东西,大概是觉得她家好欺负。没想到,寡妇李艾一心想着改嫁,领着一个壮汉进了家门,撞见了刚刚偷了东西的刘阿成。
那个人脾气不好。他用棍子打刘阿成,直到他惨叫。刘成从王寡妇家跑出来,那人在后面追。老张回忆说,村里的人都听到了异动,都跑出来看热闹。他们跑到河边,村民们聚集在他们周围。刘跳进河里,向对岸游去,可是游到一半的时候,不知道是没力气了还是怎么的,突然发出一声惨叫,沉了下去。
虽然那个人脾气不好,但他是个好人。他看到刘阿成溺水了,就跳下去救他。然而,一转身,他发现刘阿成已经不见了。他真的无处可寻。村里的人都说很奇怪。大家站在那里没有看到刘阿成上岸,但是水里没有他的影子。
莫言听了这些话,回想起自己双手抱着脚踝,直往心里伸。老张曼在村里又讲了一遍莫言的故事。村民慌了,赶紧请了个道士来铲除水鬼。

被邀请来的牧师在河里转了一圈,找了个地方站着,拿出一个黄色的符文。他点燃了中国的护身符,把它抛向空中。过了一会儿,河上起了浓雾。河里有咳嗽声。一个肿胀的身影爬上了河岸。大家一看,原来是刘阿成,不过脸圆圆的,皮肤光秃秃的,眼睛凸出来,样子很可怕。
刘阿成看到岸上的道士,眼睛里射出强烈的光芒,向他猛扑过去。道长走到一边,拿出一个护身符,贴在身上。他那时不能动。
刘成见情况不妙,便向道士求情。道长,我死前只做了一些小事。我从未伤害过任何人。这次请放过我。莫言听了他的话,挑了挑眉毛,站了出来。你还想把我拖进河里,你还有脸说你没做什么坏事?刘成见情况不妙,便向道士求情。道长,我死前只做了一些小事。我从未伤害过任何人。这次请放过我。莫言听了他的话,挑了挑眉毛,站了出来。你还想把我拖进河里,你还有脸说你没做什么坏事?刘阿诚看到莫言出来,就辩解说,你还活着。我变成了水鬼。这还不够糟吗?你真是个挑剔的女人。
莫言气得浑身冒烟。这时,道士开口了。他对水鬼说:“你不要做大恶。你不认为自己犯了重罪,却不知道大恶小恶都是因为心中的恶念造成的。这一回是你找的。在刘阿成的嚎啕大哭中,道士将它身体化为飞灰,灵魂被送入地狱,受到了应有的惩罚。
莫言想到驴前的异常,向道士询问此事。道士回答说:“动物都是有灵性的。”它一定是感觉到河水和过去不一样了,所以停了下来。至于他的驴子没有湿,那是因为水鬼控制着河水向你靠近。水不是真的水,自然不会弄湿他的头发。你侥幸逃脱了,但你得把功劳据为己有,你得善待它。
道士走后,河水又恢复了平静。莫言在她家待了几天,骑着驴回来了。十年后,驴子在她的精心喂养下死去。莫言这辈子没遇到过什么奇怪的事。

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